La fractura de costilla es una lesión frecuente que ocurre cuando uno de los huesos de la caja torácica se quiebra o se fisura, según explica Mayo Clinic, una organización sin fines de lucro y especializada en salud.
La causa más frecuente es el traumatismo de pecho, como una caída, un accidente automovilístico o impacto durante la práctica de deportes de contacto.
En muchos casos, las costillas fracturadas en realidad están solamente fisuradas. Si bien son dolorosas, las fisuras no son potencialmente tan peligrosas como las fracturas. Los bordes irregulares de un hueso fracturado pueden dañar los vasos sanguíneos u órganos internos principales, como los pulmones.
En la mayoría de los casos, las costillas fracturadas se curan por sí solas en uno o dos meses. Un adecuado control del dolor es importante para que puedas continuar respirando profundamente y evitar complicaciones pulmonares, como la neumonía.
Síntomas de una costilla fracturada
El dolor asociado con una fractura de costilla generalmente se produce o empeora cuando:
- Respiras profundamente
- Presionas sobre la zona lesionada
- Inclinas o giras el cuerpo
Cuándo consultar al médico
Consulta con el médico si aparece un punto muy sensible en la zona de las costillas después de un traumatismo, o si tienes dificultad para respirar o dolor al respirar de manera profunda.
Busca atención médica de inmediato si sientes presión, inflamación o dolor opresivo en el centro del pecho que dura más de unos pocos minutos o dolor que se extiende más allá del pecho y llega al hombro o al brazo. Estos síntomas pueden indicar un ataque cardíaco.
Factores de riesgo
Los siguientes factores pueden aumentar el riesgo de fracturarte una costilla:
- Osteoporosis: Tener esta enfermedad en la que los huesos pierden densidad te hace más susceptible a fracturarte un hueso.
- Práctica de deportes: Practicar deportes de contacto, como hockey o fútbol, aumenta el riesgo de sufrir traumatismo en el pecho.
- Lesión cancerosa en una costilla: Una lesión cancerosa puede debilitar al hueso y lo hace más susceptible a sufrir fracturas.
Diagnóstico
Durante el examen físico, el médico presionará suavemente las costillas. También podría escuchar los pulmones y ver cómo se mueve la caja torácica mientras respiras.
Es posible que el médico te ordene uno o más de los siguientes estudios de diagnóstico por imágenes:
Radiografías: Mediante el uso de niveles bajos de radiación, las radiografías hacen que los huesos sean visibles. Sin embargo, las radiografías tienen problemas para revelar fracturas de costillas recientes, especialmente si el hueso solo está agrietado. También son útiles para diagnosticar un colapso pulmonar.
Exploración por TC: A menudo, esto puede descubrir fracturas de costilla que es posible que las radiografías no detecten. Las lesiones en los tejidos blandos y los vasos sanguíneos son más fáciles de ver en las tomografías computarizadas. Esta tecnología toma radiografías desde varios ángulos y las combina para representar cortes transversales de las estructuras internas del cuerpo.
RM: Esta se puede utilizar para examinar los tejidos blandos y los órganos alrededor de las costillas para determinar si hay algún daño. También puede ayudar en la detección de fracturas de costillas más sutiles. Una resonancia magnética utiliza un imán potente y ondas de radio para producir imágenes transversales.
Exploración ósea: Esta técnica es buena para ver fracturas por estrés, donde un hueso se agrieta después de un traumatismo repetitivo, como largos episodios de tos. Durante una exploración ósea, se inyecta una pequeña cantidad de material radioactivo en el torrente sanguíneo. Este se acumula en los huesos, particularmente en los lugares donde cicatriza el hueso y se detecta mediante un escáner.
Tratamiento
La mayoría de las fracturas de las costillas se curan por sí solas dentro de las seis semanas. Limitar las actividades y colocar hielo en el área con regularidad pueden ayudar a sanar y aliviar el dolor.
Medicamentos
Es importante obtener el alivio del dolor adecuado: si duele al respirar profundamente, podrías contraer neumonía. Si los medicamentos orales no ayudan lo suficiente, es posible que el médico sugiera inyecciones de anestesia de larga duración alrededor de los nervios de la zona de las costillas.
Terapia
Una vez que se haya controlado el dolor, el médico podría indicarte ejercicios de respiración para ayudarte a respirar más profundamente, ya que con la respiración poco profunda puedes correr el riesgo de desarrollar neumonía.
En el pasado, los médicos utilizaban paños de compresión, vendas elásticas que puedes colocarte alrededor del pecho, para ayudar a entablillar e inmovilizar la zona. Ya no se recomiendan los paños de compresión para las fracturas de costillas, ya que pueden impedir la respiración profunda, lo que aumenta el riesgo de neumonía.
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